参与项目出售或企业并购的团队往往会通过惨痛的经验认识到粗略备忘录的代价:历时数月、围绕着基础问题不断打转的会议,在定价谈判正酣时突然涌入的数据索取,以及对方立场因每一个意外而不断强硬的窘境。这份备忘录的目的可以用一句话概括:将第一次实质性对话从“摸底”直接推进到“谈判”阶段——从“我们究竟在看什么”转变为“这东西值多少钱、基于什么条款”。文件中的每一个部分要么旨在消除未来可能出现的疑问,要么就不应该存在。
那些承重部分是可预见的,因为它们所消除的疑问也是可预见的。交易框架:提供的是什么、采用什么结构、有哪些边界——从而确保讨论绝不会重新陷入对范围的争论。真实的事实基础:展现企业真实面貌,并使用后续尽职调查将进行核对的相同数据进行描述,因为一份粉饰过度的备忘录会制造出鸿沟,而当尽职调查发现这一鸿沟时,其付出的代价远超粉饰所带来的任何收益;一份能够预见尽职调查流程的备忘录使这个过程变得枯燥,而枯燥正是我们的目标。那些以出售方自己的声音披露的风险:每一个风险要么会出现在备忘录中,要么稍后会以买方的方式、在更糟糕的时刻出现,并被当作信任缺陷而非单纯的事实来重新定价。价值的逻辑:不仅在于数字本身,更在于它们为何波动——数字背后的底层逻辑,即买方能够独立重新核算的单位经济学语言。
同样经过深思熟虑而被排除在外的是:所有纯粹为了炫耀而存在的内容。缺乏买方可验证假设的激进“曲棍球棒式”增长预测——这会让出售方从分析师变成广告商。读起来像是逃避的法律术语,而商业语言本应显得坦诚。还有形式主义的求全责备:一份事无巨细的备忘录等于什么都没说,因为买方的注意力是有限的,被掩盖的核心信息依然会被淹没。备忘录的撰作者面临着与investor positioning相同的规范:明确决策者真正阅读的内容,并将这部分做到无法忽视。
当首次会议引发的是关于价格的质询而非澄清性的提问时,这份文件便算过关了。如果参会人员花了一个小时去追问这家公司的真正主营业务是什么、收入集中于何处、关键人物有哪些——说明备忘录还远未写好,仅仅是开了个头;而如果这一小时聚焦于条款、架构以及交易中仅有的两到三个真正的战略抉择,那么这份备忘录已经在不知不觉中完成了整场交易中最核心、最沉重的工作。这也是为什么备忘录必须在早期介入:如果在交易尚存可能性的阶段就将其起草完毕,它就会成为投资就绪状态的证明——并且往往能以最低的成本,在最早的阶段暴露出准备工作的不足。
一份备忘录的完成标志是:交易对方再无可探寻的盲点,剩下的唯有摆在台面上探讨的议题。
起草备忘录——涵盖交易框架、客观真实的事实基础、以出售方自身语调陈述的风险、以及价值逻辑——是Atlas Strategy Group的常规工作项目与投资业务部门,在所有商业文件中,它是每书写一页就能为谈判节省最多月份的王牌文件。
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